നഥുല പാസും ഹര്‍ഭജന്‍ സിംഗ് ബാബയും

കുറെ ദിവസമായി ഒരു ദീര്‍ഘ യാത്രക്ക് താത്പര്യം ജനിച്ചിട്ട്‌ അപ്പോഴാണ് ശ്രീമതി ഒരു ആശയം മുന്നില്‍ വച്ചത്. ഞങ്ങളുടെ ഓഫീസില്‍ നിന്ന് ഒരു സംഘം സിക്കിം യാത്ര പോകുന്നു, നമുക്കും ചേര്‍ന്നാലോ? ഇത് കേട്ടതും, തേടിയ വള്ളി കാലില്‍ ചുറ്റിയ പോലെ...ഞങ്ങള്‍ ഉടനടി സമ്മതം മൂളി.

അങ്ങനെ ഫെബ്രുവരി 20തിനു ആ കാത്തിരുന്ന ദിവസം എത്തി. ഞങ്ങളും അടുത്ത ഒരു സുഹൃദ് കുടുംബവും കൂടി രാവിലെ 8 മണിക്ക് എയര്‍പോര്‍ട്ടില്‍ എത്തി. ഞങ്ങളെ കാത്തു വേറെ രണ്ടു കുടുംബങ്ങളും  കൂടി എയര്‍പോര്‍ട്ടില്‍ എത്തിയിരുന്നു. ഞങ്ങള്‍ 6 മുതിര്‍ന്നവരും 5 മുതിര്‍ന്ന കുട്ടികളും. ചെറിയ കുശല പ്രശ്നങ്ങള്‍ക്കു ശേഷം ഒരു സംഘം ആയി എയര്‍പോര്‍ട്ടിന് അകത്തേക്ക്ക്ക് നീങ്ങി. ഒരു ആഴ്ചത്തെ യാത്രയാണ് ആസൂത്രണം ചെയയ്തിരിക്കുന്നത്. നഥുല പാസ്, ഗാങ്ങ്ടോക് ഡാര്‍ജീലിംഗ്, കലിംഗ്പോംഗ് എന്നിവിടങ്ങള്‍ കാണാനാണ് പ്ലാന്‍.

ഞങ്ങള്‍ ചെക്കിന്‍ കഴിഞ്ഞ് ബാഗ്ദോഗ്രയിലേക്കുള്ള എയര്‍ ഇന്ത്യ വിമാനത്തില്‍ കയറി. ഫ്ലൈറ്റ് ഫുള്‍ ആണ്. ഹിമാലയ സൗന്ദര്യം ആസ്വദിക്കാന്‍ പോകുന്നവരാകും അധികവും. വിമാനത്തിലെ പ്രായം ചെന്ന പ്രൌഡ വനിതകള്‍ വിളമ്പിയ ചായയും ചെറു കടിയും കഴിഞ്ഞ് ഞങ്ങളില്‍ പലരും സീറ്റിനു മുന്നിലെ ടീവിയില്‍ അഭയം തേടി. ഞാന്‍ കോമഡി നൈട്സ് വിത്ത്‌ കപിലിന്‍റെ ഒരു തട്ടുപൊളിപ്പന്‍ പ്രകടനം കണ്ടു ചിരിച്ചു മയങ്ങി. ഞങ്ങള്‍ ഒരു 11 മണിക്ക് ബാഗ്ദോഗ്രയില്‍ ഇറങ്ങി. എയര്പോര്ടിനു പുറത്തു തന്നെ ഞങ്ങളെയും കാത്തു രണ്ടു ടാറ്റാ സുമോകള്‍ നിന്നിരുന്നു. ചെറുപ്പക്കാരും ചെറുപ്പം നടിക്കുന്ന ഒരുകൂട്ടം മധ്യവയസ്കരും ഒരു സുമോയിലും ബാക്കിയുള്ളവര്‍ മറ്റേ സുമോയിലും കയറി.  

ഞങ്ങള്‍ രണ്ടു വാഹനങ്ങിളിലായി ഗാങ്ങ്ടോകിലേക്ക് പുറപ്പെട്ടു. . റോഡിനു ഇരു വശത്തും തിരക്ക് പിടിച്ച അങ്ങാടികള്‍ കണ്ടു. വെസ്റ്റ്‌ ബംഗാളിലെ ഒരു പ്രധാനപ്പെട്ട ടൌണ്‍ ആണ് ബാഗ്ദോഗ്ര. ഇത് സില്ലിഗുരിയോട് വളരെ ചേര്‍ന്ന് കിടക്കുന്ന തിരക്ക് പിടിച്ച ഒരു ടൌണ്‍ ആണ്. ഇവിടെ നിന്നു ആണ് ഡാര്‍ജെലിങ്ങിലെക്കും ഗാങ്ങ്ടോകിലീകും മറ്റു പല ഹിമാലയന്‍ താഴ്വരകളിലേക്കും യാത്ര പുറപ്പെടുന്നത്. കൂടാതെ ബാഗ്ദോഗ്ര ഒരു മിലിടരി ക്യാമ്പ്‌ കൂടി ആണ്.

ഒരു മണിക്കൂര്‍ യാത്ര ചെയ്ത ശേഷം ഡ്രൈവര്‍  മല്ലിഗുരി എന്ന സ്ഥലത്ത് നിറുത്തി. സമയം ഒരു രണ്ടു മണിയോടടുത്ത് കാണും. ഡ്രൈവര്‍ പറഞ്ഞു - ഇവിടന്നങ്ങോട്ട്‌ മലഞ്ചെരുവിലൂടെയുള്ള യാത്രയാണ്. ഇവിടുന്ന് ആഹാരം കഴിച്ചിട്ട് നമുക്ക് യാത്ര തുടരാം. ഞങ്ങള്‍ ഒരു തരക്കേടില്ലാത്ത നോര്‍ത്ത് ഇന്ത്യന്‍ ധാബയില്‍ കയറി ചപ്പാത്തിയും കറികളും ഓര്‍ഡര്‍ ചെയ്തു. പക്ഷെ അര മണിക്കൂര്‍ കഴിഞ്ഞിട്ടും ആഹരമൊന്നും വരാത്തതുകൊണ്ട് സംഗതി ആരാഞ്ഞപ്പോള്‍ എത്ര സമയമെടുക്കുമെന്ന് അറിയില്ല എന്നായിരുന്നു ഉത്തരം. ഹോടല്‍കാരന്റെ നിരുത്തരവാദ പരമായ മറുപടി ഞങ്ങള്‍ക്ക് പലര്‍ക്കും ഇഷ്ടപ്പെട്ടില്ല. ഇനി കാത്തിരുന്നാല്‍ ശരിയാവില്ല എന്ന് പറഞ്ഞ് ഓര്‍ഡര്‍ ക്യാന്‍സല്‍ ചെയ്തു ഞങ്ങള്‍ മറ്റൊരു നല്ല ഹോട്ടല്‍ അന്വേഷിച്ച് ഇറങ്ങി. അപ്പോഴതാ ‘ഡോമിനോസ്’ മുന്നില്‍. കുട്ടികള്‍ സന്തോഷം കൊണ്ട് തുള്ളിച്ചാടി. ഞങ്ങള്‍ മുതിര്നവരും അവിടെ തന്നെ കയറാമെന്ന് തീരുമാനിച്ചു. എന്തൊക്കെ പറഞ്ഞാലും വൃത്തിയും വെടുപ്പും പടിഞ്ഞാറന്‍ റെസ്റൊരന്റ്റ് ചെയ്നുകള്‍ക്ക് തന്നെ. വൃത്തിയുള്ള ടോയ്ലെറ്റുകള്‍, നല്ല AC റൂമുകള്‍. ഞങ്ങള്‍ പല വലുപ്പത്തിലും ആകൃതിയിലും ഉള്ള പിസകള്‍ ഒന്നൊന്നായി ഓര്‍ഡര്‍ ചെയ്ത് അകത്താക്കി. അവിടെ നിന്ന് വണ്ടിയില്‍ കയറി. അധികം താമസിയാതെ റോഡ്‌ മലമുകളിലേക്ക് മടക്കു മടക്കായി കയറിക്കൊണ്ടിരുന്നു. കൂടെ ഞങ്ങളും. മലയിടുക്കിലൂടെ തീസ്ത നദി പ്രത്യക്ഷപ്പെട്ടു. മഞ്ഞയും ചുവപ്പും കലര്‍ന്ന വെള്ളത്തോട് കൂടി ഞങ്ങള്‍ക്കൊപ്പം വളഞ്ഞും തിരിഞ്ഞും സഞ്ചരിച്ചുകൊണ്ടേയിരുന്നു. ഇവള്‍ സിക്കിമിന്റെയും ഹിമാലയ മല മടക്കുകളുറെയും അരഞ്ഞാണം പോലെ ചുറ്റി ചുറ്റി ഒഴുകുന്നു. സിക്കിമിന്റെയും പശ്ചിമ ബംഗാളിന്റെയും അതിര്‍ത്തി നിശ്ചയിക്കുന്ന ഇവള്‍ ബ്രഹ്മപുത്രയോടു ചേര്‍ന്ന്‍ സമുദ്രത്തില്‍ നിമാഗ്നയാകുന്നു. മനുഷ്യര്‍ ഇവളുടെ കൈകള്‍ക്ക് കൂച്ച് വിലങ്ങിട്ടപോലെ തലങ്ങും വിലങ്ങും ഡാമുകള്‍ പണിതുകൊണ്ടുരിക്കുകയാണ്. ഏകദേശം നാല്‍പതു ഡാമുകള്‍ ഇവള്‍ക്ക് കുറുകെ കെട്ടികൊണ്ടിരിക്കുന്നു എന്ന് കേട്ടാല്‍ മനസ്സിലാകും മനുഷ്യന്‍ എന്ത് താണ്ടവമാണ് ഈ ഹിമാലയ താഴ്‌വരയില്‍ കാട്ടിക്കൂട്ടുന്നതെന്ന്. ബാക്കി അവശേഷിച്ചത് മണല്‍ മാഫിയയും വാരിക്കൊണ്ട് പോകുന്നു. നമ്മുടെ ഈ തലമുറ കഴിയുമ്പോഴേക്കും നദികള്‍ കാണാന്‍ യൂറോപ്പിലേക്കോ അമേരിക്കയിലേക്കോ തീര്‍ഥയാത്ര നടത്തേണ്ട ഗതികേട് വരും, നമ്മുടെ കുട്ടികള്‍ക്ക്!!!.

ഞങ്ങള്‍ പോകുന്ന റോട്ടില്‍ പലയിടത്തും മലയിടിഞ്ഞിട്ടുണ്ട്. കുണ്ടും കുഴികളും നിറഞ്ഞ റോഡാണ്. പലയിടത്തും വണ്‍വേ പോലെ, ഒരു വരി വണ്ടികള്‍ക്കേ പോകാന്‍ പറ്റു. പലയിടത്തും റോഡുപണി നടന്നു കൊണ്ടിരിക്കുന്നു. പതുക്കെ പതുക്കെ ഞങ്ങള്‍ സന്ധ്യയോടു കൂടി ഗാങ്ങ്ടോകില്‍ എത്തി. ഞങ്ങളുടെ വണ്ടി മലന്ചെരുവിലുള്ള ഹോട്ടലിനു മുന്നില്‍ നിറുത്തി. എല്ലാവരും അവരവരുടെ മുറികളിലേക്ക് ചേക്കേറി. ദീര്‍ഘ നേരത്തെ യാത്ര കൊണ്ട് എല്ലാവരും ക്ഷീണിച്ചിരിക്കുന്നു. കുളി കഴിഞ്ഞ് നേരെ ഡൈനിങ്ങ്‌ ഹാളിലേക്ക്. ചൂട് ചൂടായ ചപ്പാത്തിയും ചോറും വെജ് നോണ്‍ വെജ് കറികളും. ഞങ്ങള്‍ കുറച്ചുനേരം സൊറ പറഞ്ഞിരുന്നു. നാളെ നഥുല പാസ്‌ കാണാന്‍ പോകേണ്ടതാണ്. ജീവിതത്തിലെ അസുലഭ നിമിഷങ്ങളില്‍ ഒന്നായിരിക്കും അത്. കാലാവസ്ഥ അനുഗ്രഹിച്ചാലേ നാളെ പോക്ക് നടക്കൂ. മഴയോ മഞ്ഞുവീഴ്ചയോ രാവിലെ ഉണ്ടെങ്കില്‍ അങ്ങോട്ട്‌ പോകാന്‍ പറ്റില്ല. പ്രകൃതി കനിയുക തന്നെ വേണം. ഈ വക ചിന്തകള്‍ മനസ്സില്‍ തത്തിക്കളിക്കുന്നതിനിടയില്‍ ഉറക്കത്തിലേക്കു വഴുതി വീണതറിഞ്ഞില്ല.

രാവിലെ ആറു മണി ആയിക്കാണും കണ്ണ് തുറന്നപ്പോള്‍. ജനലിന്റെ കര്‍ട്ടന്‍ മാറ്റി പുറത്തേക്കു നോക്കിയപ്പോള്‍ ചേതോഹരമായ കാഴ്ച. പച്ച പരവതാനി വിരിച്ച മലകള്‍ മറു വശത്ത്. ചില മലകള്‍ തട്ട് തട്ടായി കൃഷിയിടങ്ങളാക്കിയിരിക്കുന്നു. ചില മലകളില്‍ തട്ട് തട്ടായി കെട്ടിടങ്ങള്‍ നിരത്തിയിരിക്കുന്നു. താഴ്വരകള്‍ക്ക് ഒരു നിറം, മലയുടെ നെറുകയില്‍ വേറൊരു നിറം. ബഹുവിധം പച്ച നിറങ്ങള്‍ കൊണ്ട് പ്രകൃതി ഒരു കാന്‍വാസ് ഒരുക്കിയിരിക്കുന്നു. അതില്‍ പലയിടങ്ങളിലായി സൂര്യന്‍ തന്‍റെ കൊലുസ് വാരി വിതറിയിരിക്കുന്നു. ഹ ഞാനൊരു ചിത്ര കാരനയിരുന്നെങ്കില്‍. മണിക്കൂറുകളോളം നോക്കിനിന്നു പ്രകൃതിയുടെ വിവിധ ഭാവങ്ങള്‍ അതിന്റെ ചാരുതയോടെ കാന്‍വാസില്‍ പകര്‍ത്തിയേനെ. എന്തായാലും ഈ അസുലഭ സന്ദര്‍ഭം നടന്നു ആസ്വദിക്കാന്‍ തന്നെ തീരുമാനിച്ച് ഒരു ചുട് ചായയും കുടിച്ചു ഞങ്ങള്‍ പുറത്തിറങ്ങി. ഒരു അന്‍പതടി നടന്നപ്പോഴേക്കും എം ജി മാര്‍ഗ് എന്ന ഗാങ്ങ്ടോക്കിലെ പ്രധാനപ്പെട്ട ഷോപ്പിംഗ്‌ സ്ട്രീറ്റില്‍ എത്തി. രാവിലെ നേരത്തേ ആയിരുന്നതിനാല്‍ കടകളൊന്നും തുറന്നിട്ടില്ല. നിറയെ ബഞ്ചുകള്‍ അവിടവിടെ ഇട്ടിട്ടുണ്ട്, റിലാക്സ് ആകാന്‍. അങ്ങിങ്ങ് നല്ല ഭംഗിയുള്ള പൂച്ചെടികള്‍. വളരെ വൃത്തിയും വെടുപ്പും ഉള്ള സ്ഥലം. തുപ്പുന്നത് കൂടി നിരോധിച്ചിട്ടുള്ള സ്ഥലമാണ്‌. ഓരോരോ കടക്കാരും അവരവരുടെ കച്ചറ കൂട എടുത്തു കൊണ്ട്പോയി അടുത്തു നില്‍ക്കുന്ന മുനിസിപാലിറ്റിയുടെ ഗാര്‍ബേജു ട്രക്കുകളില്‍ ഇടുന്നു. വെറുതെയല്ല ഇവിടം ഇത്ര വൃത്തിയായി ഇരിക്കുന്നത്. ശുചിത്വത്തിന്റെ കാര്യത്തില്‍ സിക്കിമുകാര്‍ വളരെ മാതൃക തന്നെയാണ്. രാവിലെ ചെറു തണുപ്പില്‍ കുറേപ്പേര്‍ പ്രഭാത സവാരിക്കായി ഇറങ്ങിയിട്ടുണ്ട്. അവിടവിടെ സ്ത്രീകള്‍ ഫ്ലാസ്കുകളില്‍ ചായ വില്‍ക്കുന്നു. ഒരു ചെറിയ കയറ്റം കയറി ഞങ്ങള്‍ സ്ട്രീറ്റിനു പുറത്തു കടന്നു. റോഡിന് ഒരുവശത്ത് താഴോട്ടുള്ള ചെരുവില്‍ കെട്ടിടങ്ങള്‍ താഴത്തു നിന്ന് തന്നെ കെട്ടിപൊക്കിയിരിക്കുന്നു. ഒരു നിലയെങ്കിലും റോഡിന് താഴേക്കും കാണും. മറു വശത്ത് ചെങ്കുത്തായ സ്ഥലത്ത് വന്‍ വൃക്ഷങ്ങളും അവക്കിടയില്‍ കെട്ടിടങ്ങളും. സിക്കിം ഗവണ്മെന്റിന്റെ പല ഓഫീസുകളും ഇവിടെ കണ്ടു. കൂട്ടത്തില്‍ ഹോളി ക്രോസ് മോണ്ടെസ്സരി സ്കൂളും. തീര്‍ച്ചയായും ഇവിടെ മലയാളി കുട്ടികള്‍ പഠിക്കുന്നുണ്ടാകും. മുന്നില്‍ രണ്ടും കൂടിയ പാതയില്‍ നല്ല ഭംഗിയുള്ള ഒരു പെടസ്ട്രിയന്‍ ഓവര്‍ ബ്രിഡ്ജ്, അതും ചിത്ര ശലഭത്തിന്റെ ആകൃതിയില്‍. ഞങ്ങള്‍ മടങ്ങാന്‍ തീരുമാനിച്ചു. തിരിച്ചു ചെന്നിട്ടു കുളിച്ചു വേഗം റെഡിയാകണം.

കുളിയും കഴിഞ്ഞ് നല്ല ചൂട് ചൂടായ ആലു പറാട്ടയും അടിച്ചു ഞങ്ങള്‍ സമയം നോക്കിയപ്പോള്‍ മണി എട്ടര. അര മണിക്കൂറുണ്ട്‌ വണ്ടി വരാന്‍.  കൂട്ടത്തില്‍ ചെറുപ്പക്കാര്‍ക്ക് ചിലര്‍ക്ക് കുറച്ചു സമയം അവിടെ ചുറ്റി നടന്നാലെന്താ എന്നൊരു തോന്നല്‍. ഞാനും കൂടി അവരുടെ കൂടെ. താഴേക്കുള്ള റോട്ടിലൂടെ നടക്കാനെളുപ്പമാണല്ലോ എന്ന് കരുതി മലകളുടെ ഭംഗിയും കണ്ടു അങ്ങനെ ചെരുവിറങ്ങി. കുറെ ദൂരം പോയപ്പോള്‍ വഴിയില്‍ റോഡ്‌ പണി നടക്കുന്നു. മടങ്ങാന്‍ തീരുമാനുച്ചു. ഇനി ഈ വന്ന വഴിയൊക്കെ തിരിച്ചു കയറണ്ടേ എന്ന് കരുതി വിഷമിക്കുമ്പോള്‍ അതാ ഒരു കുറുക്കു വഴി മുകളിലേക്ക്. ആ ഒറ്റയടിപ്പാത ചെങ്കുത്തനെ ആണെങ്കിലും കുറച്ചു കയറിയാല്‍ മുകളില്‍ ചെല്ലാമെന്നു കരുതി അതിലൂടെ വലിഞ്ഞു കയറി. പകുതി വഴിയില്‍ എത്തിയപ്പോള്‍ ഒരു മുളങ്കൂട്ടതിനിടയില്‍ പെട്ടു. തുടര്‍ന്നുള്ള വഴിയൊന്നും കാണാനുമില്ല. അങ്ങനെ നിന്ന് വിഷമിക്കുംപോഴാണ് ഒരു സ്ത്രീ ആ വഴി കുറച്ചു ചുമടുമായി വരുന്നതു കണ്ടത്. അവരോടു മുകളിലേക്കുള്ള വഴി ചോദിച്ചപ്പോള്‍ എന്‍റെ കൂടെ പോന്നുകൊള്ളൂ എന്ന് ആംഗ്യം കാണിച്ചു. അവര്‍ മുന്നിലും ഞങ്ങള്‍ കുറച്ചു പുറകിലും ആയി കുറച്ചു കയറിയപ്പോള്‍ ഒരു വളവില്‍ ആ സ്ത്രീ അപ്രത്യക്ഷയായി. ഒന്ന് പകച്ചെങ്കിലും കുറച്ചു നടന്നപ്പോള്‍ രണ്ടു മൂന്നു പണിക്കാര്‍ കയറി വരുന്നു. അവരുടെ കൂട്ടത്തില്‍ കൂടി അന്നാട്ടുകാരുടെ വിശേഷങ്ങള്‍ ചോദിച്ചറിഞ്ഞ് പതുക്കെ പതുക്കെ മല കയറി ഒരു തരത്തില്‍ ഹോട്ടലിനു മുന്നില്‍ വന്നുപെട്ടു. കുറുക്കു വഴി ബുദ്ധിമ്മുട്ടിചെങ്കിലും അന്നാട്ടുകരോടു കാര്യങ്ങള്‍ ചോദിച്ചറിയാന്‍ ഒരു സന്ദര്‍ഭം കിട്ടി.

നഥുല പാസ്സിലേക്കുള്ള വണ്ടികള്‍ ഇനിയും വന്നിട്ടില്ല. മണി 9 ആയി. ഞങ്ങളില്‍ പലരും യാത്രയുടെ നടത്തിപ്പുകാരെ ബന്ധപ്പെട്ടുകൊണ്ടിരുന്നു. അധികം താമസിച്ചാല്‍ പെര്‍മിറ്റു കിട്ടുന്നതിനു ബുദ്ധിമ്മുട്ടാകും. ആദ്യം വന്നയാള്‍ക്ക് ആദ്യം എന്ന രീതിയിലാണ് പാസ്സുകള്‍ നല്‍കുന്നത്. രാവിലെ 11 മണിക്ക് ശേഷം എത്തുന്നവര്‍ക്ക് പാസ്സ് നല്‍കില്ല. താമസിയാതെ ഞങ്ങളുടെ വണ്ടികള്‍ വന്നു. ഒരു ഇന്നോവയും ഒരു സൈലോയും. ഞങ്ങള്‍ 11 പേര്‍ രണ്ടു വണ്ടികളിലായി വേഗം  കയറിക്കൂടി. എല്ലാവരും ജാകെറ്റും, മഫ്ലരും തൊപ്പിയും എല്ലാം കരുതിയിട്ടുണ്ട്. 14400 അടി ഉയരത്തില്‍ എന്താണാവോ കാലാവസ്ഥ. ഞങ്ങളുടെ സഹയാത്രികരില്‍ ചിലര്‍ Border Road Organisation മായി ബന്ധമുണ്ടായിരുന്നത് കൊണ്ട് വളരെ നല്ല സൗകര്യങ്ങള്‍ ഏര്‍പ്പാട് ചെയ്തിരുന്നു (അത് പിന്നീട് വിശദീകരിക്കാം).

വണ്ടികള്‍ പുതിയതായിരുന്നത് കൊണ്ട് വലിയ കുലുക്കമോന്നും അറിയുന്നില്ല. ഞങ്ങള്‍ പതുക്കെ മല കയറി തുടങ്ങി. ഹെയര്‍ പിന്‍ വളവുകളുള്ള ചാഞ്ഞും ചെരിഞ്ഞുമുള്ള വഴികള്‍. ഓരോ വളവു കഴിയുമ്പോഴും ഞങ്ങളുടെ ഉയരങ്ങള്‍ കൂടിക്കൊണ്ടിരുന്നു. ഒരു ഭാഗത്ത്‌ തലയില്‍ വെള്ളപ്പാവണിഞ്ഞ മാമലകള്‍. മറു വശത്ത് ഭൂമിയുടെ അകത്തേക്ക് എത്തി നോക്കുന്ന അഗാധ ഗര്‍ത്തങ്ങള്‍. ആവേശവും ഭീതിയും സമ്മിശ്രമായ നിമിഷങ്ങള്‍. വണ്ടി, കയറ്റം കയറിക്കൊണ്ടേ ഇരിക്കുകയാണ്. മലകളുടെ തലപ്പാവുകളായി തത്തിക്കളിച്ചിരുന്ന വെണ്‍മേഘങ്ങളെ മറികടന്നു ഞങ്ങള്‍ മുകളിലെത്തിയിരിക്കുന്നു. ഹിമാലയത്തില്‍ മേഘങ്ങള്‍ക്ക് മുകളില്‍ കിന്നരന്മാരാണ് താമസിക്കുന്നതെന്ന് കുട്ടിക്കാലത്ത് കാളിദാസന്റെ കുമാരസംഭവത്തില്‍ പഠിച്ചതായി ഓര്‍ക്കുന്നു. അവര്‍ എവിടെയാണാവോ താമസിക്കുന്നത്. ഞങ്ങള്‍ ഉയരങ്ങളിലേക്ക് കയറുന്തോറും മരങ്ങളുടെ ഉയരം കുറഞ്ഞു കുറഞ്ഞു വന്നു. ഇപ്പോള്‍ പര്‍വത രാജന്മാരുടെ കിരീടങ്ങള്‍ വെള്ളി പൂശിയത് പോലെ. സൂര്യ കിരണങ്ങള്‍ ആ കിരീടങ്ങളില്‍ തട്ടി പല നിറങ്ങളായി പ്രതിഫലിച്ചു.

ഡ്രൈവര്‍ ദാന്റാക് എന്ന സ്ഥലത്ത് ബോര്‍ഡര്‍ റോഡ്‌ ഒര്‍ഗനൈസേഷന് മുന്നില്‍ നിറുത്തി. നേരത്തെ തീരുമാനിച്ച പ്രകാരം ഇവിടുത്തെ മെസ്സില്‍ ഞങ്ങള്‍ക്ക് ആഹാരം തയാറാക്കിയിരുന്നു. നല്ല ചൂടോടെയുള്ള പൂരിയും സബ്ജിയും അടിച്ചു. ചെറിയ ശങ്കകളെല്ലാം തീര്‍ത്തു. അല്‍പ നേരത്തെ കുശല പ്രശ്നങ്ങള്‍ക്കു ശേഷം അവരുടെ ആതിഥ്യ മര്യാദക്ക് നന്ദി പറഞ്ഞ് ഞങ്ങള്‍ ഇറങ്ങി. കൂടെ ഗൈഡ് ആയി രാകേഷ് എന്ന ചെറുപ്പക്കാരനും ഞങ്ങളുടെ കൂടെ വന്നു. ഇവിടെ നിന്ന് 25 കിമി ദൂരമുണ്ട് നഥുലയിലേക്ക്. സോംഗോ തടാകത്തിലേക്ക് 8 കിമി.

ഞങ്ങള്‍ പുര്‍വാധികം ഉന്മേഷത്തോടുകൂടി പുറപ്പെട്ടു. ഇപ്പോള്‍ പര്‍വത രാജന്മാരുടെ കിരീടങ്ങളില്‍ നിന്നും വെള്ളി താഴേക്കും ഉരുകി ഇറങ്ങി തുടങ്ങിയിരിക്കുന്നു. അധിക ദൂരം പോകുന്നതിനു മുന്‍പ് തന്നെ ഞങ്ങളുടെ റോഡിനിരുവശവും പഞ്ഞികെട്ട് പരത്തി ഇട്ടിരിക്കുന്ന പോലെ  മഞ്ഞു കട്ടകള്‍ കണ്ടു തുടങ്ങി. എന്‍റെ ആദ്യത്തെ മഞ്ഞുമായുള്ള കൂടിക്കാഴ്ച. ഇറങ്ങി വാരിയെടുക്കാനുള്ള അതൃധികമായ ഉത്സാഹം. പണ്ട് പല യാത്രകളിലും മഞ്ഞു കാണാനുള്ള അവസരം തൊട്ടുരുമ്മി പോയെങ്കിലും ഒരിക്കലും ഇതുപോലെ നേരിട്ട് കാണാന്‍ സാധിച്ചിട്ടില്ല. ചുറ്റിലും മഞ്ഞു പുതച്ച മാമലകള്‍. വെള്ളം ഒഴുകിക്കൊണ്ട് തന്നെ ഉറച്ചു പോയിരിക്കുന്നു. തടാകങ്ങള്‍ വെള്ളമുത്തുകള്‍ പോലെ പലയിടങ്ങളിലായി ചിന്നിച്ചിതറി കിടക്കുന്നു. പ്രകൃതി ഒന്ന് നിശ്ചലമായ പോലെ ഒരു പ്രതീതി. ഞങ്ങള്‍ക്ക് പുറത്തു ചാടാന്‍ അതിയായ ആഗ്രഹം. ഡ്രൈവര്‍ പറഞ്ഞു മുകളില്‍ നഥുല പാസ്സിനടുത്തു ധാരാളം ഐസ് ഉണ്ടാകും. അവിടെ നിങ്ങള്‍ക്ക് കിടന്നുരുണ്ടു കളിക്കാം, ഇവിടെ വണ്ടി നിറുത്താന്‍ ബുദ്ധിമ്മുട്ടാണ്, മറ്റു വണ്ടികള്‍ക്ക് പോകാന്‍ സ്ഥലം കുറവായിരിക്കും.

കുറച്ചു ദൂരെയല്ലാതെ ഒരു വലിയ തടാകം. വെള്ളം മുഴുവനും ഖനീഭവിച്ചിട്ടില്ല. ചുറ്റുമുള്ള മലകള്‍ മുഴുവന്‍ വെള്ളി ഉരുക്കി ഒഴിച്ചപോലെ. അവര്‍ണനീയമായ ഭംഗിയുള്ള തടാകം. റോഡ്‌ സൈഡില്‍ ഒരു യാക് നില്‍ക്കുന്നു. ഡ്രൈവര്‍ പറഞ്ഞു ഇത് സോംഗോ തടാകം ആണ്. തിരികെ വരുമ്പോള്‍ നമുക്കിവിടെ ഇറങ്ങാം. ഇപ്പോള്‍ നമുക്ക് നേരെ നാഥുല പാസ്സിലേക്ക് പോകാം.  

അധികം താമസിയാതെ വന്‍ മതിലുകളും കെട്ടിടങ്ങളും ഉള്ള സ്ഥലത്ത് ഡ്രൈവര്‍ വണ്ടി നിറുത്തി. വളരെ ആകാംക്ഷയോടെ കാത്തിരുന്ന നാഥുല പാസ്‌ എത്തി. ഞങ്ങള്‍ ജാക്കെറ്റും തൊപ്പിയും മഫ്ലറും ഒക്കെയായി പുറത്തിറങ്ങി. പുറത്തു കാലു വക്കേണ്ട താമസം ഞങ്ങളെ തള്ളിയിടുമാറ് കാറ്റ് ആഞ്ഞു വീശ്ന്നു. സമുദ്ര നിരപ്പില്‍ നിന്ന് 14410 അടി ഉയരത്തില്‍ മഞ്ഞുറഞ്ഞ മലകളില്‍ നിന്ന് വരുന്ന കാറ്റിന്റെ തീക്ഷ്ണത ഒന്ന് ആലോചിച്ചു നോക്കൂ. നിമിഷ നേരം കൊണ്ട് കൈയും മൂക്കും ചെവിയും എല്ലാം മരവിച്ചു. മുന്നിലുള്ള കവാടത്തില്‍ ‘pass of listening ears’ എന്നെഴുതി വച്ചിരിക്കുന്നു. കവാടത്തിനു മുന്നിലെ പടികള്‍ കൊണ്ട്ചെന്നെത്തിക്കുന്നത് ഒരു ചുവന്ന കെട്ടിട സമുച്ചയത്തിന്റെ മുന്നിലേക്കാണ്‌. അത് ചൈനക്കാരുടെ ആര്‍മി ഓഫീസ് ആണ്. ഇവിടെ ആണ് ഇന്ത്യ ചൈന അതിര്‍ത്തി സംഭാഷണങ്ങള്‍ പലപ്പോഴും നടക്കാറ് എന്ന് ഞങ്ങളുടെ കൂടെയുള്ള ഗൈഡ് പറഞ്ഞ്. അതിന്റെ ഒരു വശത്ത് കൂടെ നമ്മുടെ ആര്‍മി ജവന്മാരുറെ ചെക്ക് പോസ്റ്റിലേക്ക് എത്താം. ഞങ്ങള്‍ അവിടെ എത്തിയപ്പോള്‍ ഒരു ജവാന്‍ പുറത്തു വന്നു, ഞങ്ങള്‍ക്ക് കൈ തന്നു അഭിവാദ്യം ചെയ്തു. അദ്ദേഹത്തിന്‍റെ കൂടെ ഫോട്ടോ എടുക്കുന്നതിനിടക്ക് ഞങ്ങള്‍ ചോദിച്ചു, താങ്കള്‍ എന്തിനാണ് പുറത്തു വന്നത്, ഈ തണുപ്പത്ത് അകത്തു ഹീറ്ററിനു മുന്നില്‍ ഇരുന്നാല്‍ പോരെ എന്ന്. അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു ഞാന്‍ നിങ്ങള്‍ക്ക് വേണ്ടിയാണു പുറത്തു വന്നത്. 

കണ്ണ് ഈറനണിയിക്കുന്നതായിരുന്നു അദ്ദേഹത്തിന്‍റെ ഉത്തരം. ഈ ജവന്മാരുടെ ത്യാഗഫലമായാണ്‌ നമുക്ക് നാട്ടില്‍ സുഖമായി ഉറങ്ങാന്‍ കഴിയുന്നത്‌. എത്ര കഠിനമായ പരിതസ്ഥിതികളിലാണ് അവര്‍ ദേശത്തിന്റെ അതിര്‍ത്തി കാത്തു സൂക്ഷിക്കുന്നത്. അവിടുത്തെ തെര്മോമീറ്റരില്‍ അപ്പോള്‍ -2 ഡിഗ്രീ സെന്ടിഗ്രേട്‌ ആണ് കാണിക്കുന്നത്. അദ്ധേഹത്തോടോപ്പമുള്ള ഫോട്ടോ എടുക്കലും കുശല പ്രശ്നങ്ങളും കഴിഞ്ഞ് ഞങ്ങള്‍ പതുക്കെ പടികളിറങ്ങി. അപ്പോഴുണ്ട് മതിലിനപ്പുറത്ത് കൂളിംഗ് ഗ്ലാസ്സൊക്കെ ധരിച്ച് ഗമയില്‍ ചിനക്കാരന്‍ ആര്‍മി ഓഫീസര്‍ പുറത്തു വരുന്നു. ഞങ്ങള്‍ അദ്ധേഹത്തെ ‘സര്‍’ എന്ന് അഭിസംഭോധന ചെയ്തെങ്കിലും കേള്‍ക്കാത്ത ഭാവത്തില്‍ നടന്നു പോയി. പ്രധാനമന്ത്രി മോദിയുടെ സന്ദര്‍ശനത്തിനു ശേഷമാണ് ഈ വിളി എങ്കില്‍ അദ്ദേഹം തിരുഞ്ഞു നോക്കുകയെങ്കിലും ചെയ്തേനെ. ഈ വഴിയാണല്ലോ മാനസ സരോവരിലേക്കുള്ള ചിനയിലൂടെയുള്ള പുതിയ വഴിയായി തുറന്നു കിട്ടിയത്. ഞങ്ങള്‍ ഇറങ്ങുന്ന പടികള്‍ക്കു താഴെ ധാരാളം ഐസ് പഞ്ഞിക്കെട്ടുകള്‍ പോലെ കിടക്കുന്നു. പലരും അതില്‍ ഇരുന്നു, കിടന്നു, ഉരുണ്ടു, മതി വരുവോളം വാരിയെറിഞ്ഞു കളിച്ചു. അവിടെ അച്ഛനോ കുട്ടികളോ ഭാര്യയോ ഭര്‍ത്താവോ എന്നൊന്നും വ്യത്യാസം കണ്ടില്ല. കൈകള്‍ മരവിക്കുന്നുണ്ടെങ്കിലും ആരും കൂട്ടാക്കുന്നില്ല. ശരീരമാസകലം തണുത്തുറഞ്ഞ ഞങ്ങള്‍ക്ക് കുറച്ചു ചൂട് കാപ്പി കിട്ടിയാല്‍ കൊള്ളാമെന്നുണ്ട്. അവിടെ അതിനും സൗകര്യമുണ്ട്. ഞെങ്ങളെല്ലാവരും കാപ്പി കുടിക്കാന്‍ വേണ്ടി കാന്റീനില്‍ കയറി. അവിടെ മാഗ്ഗിയും കിട്ടുന്നുണ്ട്‌. (ഇന്നാണെങ്കില്‍ അതും കിട്ടാന്‍ വഴിയില്ല, മാഗ്ഗിക്ക് വിലക്ക് വീണല്ലോ) കാപ്പി കുടിച്ചു പുറത്തിറങ്ങിയപ്പോള്‍ ഡ്രൈവര്‍ തിരക്ക് കൂട്ടുന്നു. ആകാശത്ത് കുറേശ്ശെ കറുത്ത മേഘങ്ങള്‍ കണ്ടു തുടങ്ങിയിരിക്കുന്നു. പെട്ടെന്ന്‍ മാറുന്ന കാലാവസ്ഥയാണ് ഇവിടുത്തേത്. അധികം വൈകിയാല്‍ നമ്മള്‍ ഇവിടെ കുടുങ്ങിപ്പോകും. ഞങ്ങള്‍ വേഗം വണ്ടിയില്‍ കയറി. ഗൈഡ് പറഞ്ഞു അടുത്തത് ഹര്‍ഭജന്‍ സിംഗ് ബാബ.

ഏകദേശം 3 കി.മി. ദൂരെയാണ് ഹര്‍ഭജന്‍ സിംഗ് ബാബയുടെ ക്ഷേത്രം. അങ്ങോട്ട്‌ പോകുന്ന വഴി ഗൈഡ് അദ്ദേഹത്തിന്റെ കഥ പറയാന്‍ തുടങ്ങി. ബാബ ഹര്‍ഭജന്‍ സിംഗ് ഒരു സിഖ് കുടുംബത്തില്‍ പഞ്ചാബില്‍ ആണ് ജനിച്ചത്‌. അദ്ദേഹം രാജ്പുത് റെജിമേന്റില്‍ ചേര്‍ന്നതിനു ശേഷം നടന്ന ചൈന ആക്രമണത്തില്‍ ഒരു ബാറ്റാലിയനെ നയിച്ചു. പക്ഷെ യുദ്ധത്തിനിടയില്‍ അദ്ദേഹം മഞ്ഞിനടിയില്‍ പെട്ടു മരിച്ചു. മറ്റൊരാളുടെ സ്വപ്നത്തില്‍ അദ്ദേഹത്തിന്റെ മൃതദേഹം ഇന്ന സ്ഥലത്തുണ്ടെന്നു അറിയുകയും അതു പ്രകാരം അതേ സ്ഥലത്തുനിന്നു തന്നെ മൃതദേഹം കണ്ടെടുക്കുകയും ചെയ്തു. അവിടുത്തെ സഹപട്ടാളക്കാരുടെ വിശ്വാസപ്രകാരം ഒരു ക്ഷേത്രം, അദ്ദേഹം അവസാനമായി താമസിച്ച ബങ്കറില്‍ പണിയുകയും ചെയ്തു. അവിടുത്തുകാരുടെ  വിശ്വാസം ഇന്നും അദ്ദേഹം ആ ബങ്കര്‍ സന്ദര്‍ശിക്കുന്നുണ്ട് അവിടുത്തെ പട്ടാളക്കാരെ സംരക്ഷിക്കുന്നുണ്ട് എന്നാണു. അവിടെ എന്നും അലക്കിതേച്ച ഡ്രെസ്സും പോളിഷ് ചെയ്ത ഷൂവും വെള്ളവും രേജിസ്റ്റരും മറ്റു ഓഫീസ് സാമഗ്രികളും അദ്ദേഹത്തിനു ദിവസേന പണിയെടുക്കാനെന്നവണ്ണം ഒരുക്കി വെക്കുന്നു. രെജിസ്ടര്‍ കാണുമെന്ന വിശ്വാസത്തില്‍ ഞങ്ങളും അദ്ദേഹത്തില്‍ നിന്ന് അനുഗ്രഹങ്ങള്‍ ആരഞ്ഞു. എന്നും അദ്ദേഹത്തിനു ആഹാരവും വെള്ളവും ഇവിടെ എത്തുന്നുണ്ട്. ഒരു പട്ടാളക്കാരന്‍ ഇദ്ദേഹത്തെ സേവ ചെയ്യാന്‍ സദാ സന്നദ്ധനായി നില്‍ക്കുന്നു. അദ്ദേഹത്തിന് മേജര്‍ എന്ന തസ്തികയും അതിനു തക്കതായ ശമ്പളവും ഇന്നും കൊടുക്കുന്നുണ്ട് എന്നാണ് ഇവിടുത്തുകാര്‍ പറയുന്നത്.

ഞങ്ങള്‍ ബാബാക്ഷേത്രം കണ്ടു വണങ്ങി തിരികെ പുറപ്പെട്ടു. 

അപ്പോഴേക്ക് ആകാശം ഇരുണ്ടു തുടങ്ങിയിരുന്നു. ഞങ്ങള്‍ പുറപ്പെട്ടു രണ്ടു കി.മി. പിന്നിട്ടപ്പോഴേക്കും ചെറിയ പഞ്ഞിക്കഷണങ്ങള്‍ കണക്കെ മഞ്ഞു പാറി വരുന്നത് കണ്ടു. കാണെക്കാണെ അത് ആലിപ്പഴം ആയി മാറി ചില്ലില്‍ ശബ്ദമുണ്ടാക്കികൊണ്ട് വീഴാന്‍ തുടങ്ങി. എന്തൊരു രസം ഇതാസ്വദിക്കാന്‍. പണ്ട് ഷിക്കാഗോയില്‍ മഞ്ഞു വീഴുന്നത് കണ്ടു നല്പതിരണ്ടാമത്തെ നിലയില്‍ നിന്ന് ഒടിയിറങ്ങിയതാണ് ഞാന്‍. പക്ഷെ അന്നു അത് വീണപാടെ ഉരുകിപ്പോകുന്നതാണ് കണ്ടത്. ഭൂമിയില്‍ വീണു ഐസാകുന്നത് കാണാന്‍ സാധിച്ചില്ല. ഇന്നിതാ ദൈവം കനിഞ്ഞരുളിയിരിക്കുന്നു. ഹിമപാതം ആവോളം നേരിട്ടാസ്വദിക്കാം, അതും ഹിമവാന്റെ മടിയില്‍. റോടിലേക്കുള്ള കാഴ്ച വളരെ കുറഞ്ഞിരിക്കുന്നു. വളരെ പതുക്കെയാണ് വണ്ടി ഓടിക്കുന്നത്. നാല് ദിവസം മുന്‍പ് ഇതുപോലുള്ള ശക്തമായ ഹിമപാതമുണ്ടായി പത്തിരുപതു പേര്‍ കുടിങ്ങിയത്രേ. എന്തായാലും ഞങ്ങള്‍ കുറച്ചുകൂടെ താഴെ വന്നപ്പോള്‍ ഹിമാപതത്തിന്റെ ശക്തി കുറഞ്ഞു. സോംഗോ തടാകത്തിന്റെ മുന്‍പില്‍ എത്തി. മാസ്മരികമായ ആ തടാകതാഴ്‌വരയില്‍ ചെറിയ മഞ്ഞു കണങ്ങള്‍ക്കിടയില്‍ ആവോളം ചുറ്റി നടന്നു യാക്കിനു മുകളില്‍ കയറി ഫോട്ടോ എടുത്തു.. യാക്ക് ഒരു ഭയങ്കരന്‍ തന്നെ. അവന്‍ ഒന്ന് ഇടഞ്ഞാല്‍..ഹോ ആലോചിക്കാന്‍ പോലും വയ്യ.   

പതുക്കെ ഞങ്ങള്‍ ബോര്‍ഡര്‍ റോഡ്‌ ഒര്‍ഗനൈസേഷന് മുന്നില്‍ എത്തി. അവിടെ അതിഥി സല്‍ക്കാരവുമായി അവര്‍. ചപ്പാത്തി പല വിധം കറികള്‍. ഉച്ച ഭക്ഷണം അങ്ങനെ കുശാലായി. ഒരു ഫോട്ടോ ഷൂട്ട്‌ ഒക്കെ കഴിഞ്ഞ് എല്ലാവരോടും നന്ദി പറഞ്ഞ് ഞങ്ങള്‍ വൈകുന്നേരത്തോടു കൂടി ഗാങ്ങ്ടോക്കിലെത്തി. ജീവിതത്തില്‍ എന്നെന്നും ഓര്‍മ്മിക്കാന്‍ അപൂര്‍വ കാഴ്ചകളും അനുഭവങ്ങളും സമ്മാനിച്ച ഒരു യാത്രയുടെ അടുത്ത നാന്ദിയിലേക്ക്‌...